北宋晚期，有個名叫戴旺家的商人，常年往返洞庭湖一帶做生意。因為買賣公平，生意興隆，賺了不少錢。有了錢，他就開始行善積德，為自己和後代積攢福報。
這一天，戴旺家帶著銀子去採購貨物，船隻傍晚停泊在洞庭湖一處淺灣裡。恰好旁邊有個漁翁夜釣，戴旺家吃過晚飯後，坐在船頭觀看漁翁釣魚。
戴旺家發現漁翁長得尖嘴猴腮，眉毛倒豎，一副惡人的嘴臉。他和漁翁搭腔，漁翁說話怪聲怪氣的，他心中不喜，正準備轉身進船艙裡休息。忽然，漁翁得手，一條大魚拖著小船在湖中遊蕩，戴旺家又回到船頭觀看漁翁溜魚。
溜了大半個時辰，漁翁終於把大魚拖上小船。這條大魚長得很怪，身子像白鰭豚，腦袋扁扁的，像比目魚，卻長著一個又尖又長的嘴巴。戴旺家不認識，問漁翁，漁翁也說不認識，釣了一輩子魚，頭一次見識到這種怪魚。
怪魚在小船上作垂死掙紮，弄得小船搖搖晃晃的。戴旺家心裡忽然冒出一個念頭，覺得怪魚長這麼大不容易，想把它買下放生。於是就把意思對漁翁講了。
漁翁說：「你要做善事，我當然願意成全，這樣吧，我討個吉利數字，八百八十八兩銀子，怎麼樣？」
此話一出，連船家也驚呆了，指責漁翁獅子大開口，這和搶劫有什麼區別？漁翁冷笑著說：「我又沒有強迫他買，他嫌貴，我還不願意賣呢。」
戴旺家叫他便宜一點，漁翁一臉不屑地說：「做善事是為了積德修福，你如捨不得，就不要裝善人了。沒有那種實力，就不要虛情假意了，我看你就不是行善的人！」
果然歹人無好相，漁翁不是個好相處的人。戴旺家被擠兌得火了，跑進船艙裡，從箱子裡拿出一封一封的銀子，當即付清了八百八十八兩。漁翁喜笑顏開，把大魚放進了湖裡。大魚繞著戴旺家乘坐的船隻遊了半圈，沉入湖底不見了。
第二天早上，戴旺家讓船家轉頭回去，他手上不到二百兩銀子，也沒法採購貨物了，回家拿錢去。
哪知道到了家裡，老父親突然得了重病。戴旺家只得在家裡服侍病中的老父親。時間一晃就過去了大半年，老父親才脫離危險。
眼看快要到冬季了，戴旺家決定進一批貨，囤積到春節前賣，於是帶著銀子上路了。這一次，他坐著馬車走陸路。到了洞庭湖，他把馬車寄存在老熟人處，把銀子裝進箱子裡，挑著兩隻箱子，在碼頭上坐船，到湖的另一邊集市上進貨。
船到湖中心，兩個船家提著刀進來了，獰笑著說：「聽說你很大方，我們也想發一筆橫財，把銀子留下來，自己跳湖逃生吧。」原來，戴旺家花了八百八十八兩銀子買了一條大魚放生的事情，被那個船家傳出去，其他船家除了笑他傻外，也都記住了他。他常年在這一帶採購貨物，他不認識船家，好多船家卻認識他。
戴旺家哀求說：「銀子都給你們，求你們放我一條生路。」船家說：「你自己跳水，還能留個全屍，要是我們動手，頭和身體就會分家。」
這時，忽然浪花翻滾，船隻被頂翻，三人落進水裡。一條大魚游到戴旺家身邊，馱著他露出水面，直奔岸邊。戴旺家爬上岸，大魚又沉入水底，不一會，把他的兩隻箱子拖到岸邊。戴旺家撿了一條命，心裡對大魚感激不盡，他認出來，那條大魚就是當初他放生的那一條怪魚。
晚上，戴旺家住在客棧裡，忽然夢見一個壯漢走進來，對他拱手說道：「我就是被你放生的怪魚，今天終於報答了你的恩情。」原來，怪魚是洞庭湖龍君的侍衛，因為做錯了事，被龍君處罰，趕出龍宮三天。他因為饑餓難耐，才被漁翁釣了上來。臨走時，壯漢說道：「只要以後恩人走洞庭湖這一帶，我都會保護你的平安！」
這以後，戴旺家坐船，船家再也不敢起歹心，因為有洞庭湖龍君侍衛的保護，誰也不肯拿性命開玩笑。
